– Den kinesiske jernbaneminister Liu ga på et møte i Beijing nylig sterke signaler om at Kina vil jobbe for og være en sterk støttespiller i øst/vest-forbindelsen via Narvik, forteller Stig Nerdal i Transportutvikling. Han er på vegne av den internasjonale jernbaneunionen UIC prosjektleder for det som heter NEW-korridoren.

Jernbanebiten er en av de store utfordringene, og her begynner nå det meste å komme på plass. Så og si samtlige land har gitt grønt lys for godstogene.

– Det vi mangler nå, er forsikringer fra Khazakstan om at togene som skal kjøres får prioritet og slippes gjennom landet på raskeste måte. Det håper vi å få avklart på et møte i Khazakstan i slutten av februar, forteller Nerdal.

HØYT NIVÅ

Han betegner møtet i Beijing som meget positivt. Det ble holdt på et meget høyt nivå, med den kinesiske jernbaneminister i spissen, og deltakelse fra Japan, USA og UIC, pluss kommersielle aktører som rederier og speditører.

– Det er en enorm interesse for å få i gang den nye transportkorridoren, så dette lover virkelig godt. Kineserne og amerikanerne inngått en avtale om å utvikle NEW-forbindelsen, forteller Nerdal.

Varestrømmen mellom øst og vest bare øker. Mest øker den fra Kina, som har en voldsom økonomisk vekst. Det er samtidig enorme kapasitetsproblemer på dagens transportlinjer, og det er et akutt behov for å finne nye korridorer.

VANSKELIG Å FATTE

– Dette er så stort at det er vanskelig å fatte. Vi hadde håpet på en prøvetransport på noen hundre containere. Men ønsket fra aktørene er flere tusen. Det kan høres flott ut, men det øker utfordringen, ikke minst i Narvik. Det stilles enorme krav til logistikken, og her må alt fungere, for jeg tror ikke vi får mer enn en eller to sjanser til å bevise at dette fungerer. Mislykkes vi, vil andre gjerne ta over, sier Stig Nerdal.

Han mener at det fra norsk side snarest må komme signaler fra blant annet sentralt politisk hold, om at dette er et prosjekt man ønsker og har tro på. For dette er noe Narvik ikke kan tackle alene.

– Det må snarest i gang en langsiktig planlegging for både en storstilt utbygging av Narvik havn, og jernbaneforbindelsen østover, mener Nerdal.

IKKE FOR FORT

De kommersielle aktørene, det vil si de som driver handel mellom øst og vest, og de som skal stå for fraktene, ønsker en prøvetransport allerede i mai. Men Nerdal er livredd for at det skal gå for fort. Det øker faren for at ting kan gå galt.

– Mitt ønske er at prøvetransporten kommer i andre halvdel av 2005, for vi har fortsatt en formidabel jobb å gjøre, både når det gjelder finansieringen og logistikken. Vi må for all del unngå at kapasiteten i Narvik til å håndtere så store mengder containere det er snakk om, seiler opp som et problem fordi vi ikke har tilrettelagt nok eller ikke har gode nok planer til å ta imot utfordringen, sier Nerdal.

Han tror at også møtet i Kazhakstan i februar vil bringe realiseringen av NEW-korridoren enda nærmere målet.

– Det er med en viss skrekkblandet fryd jeg ser at det meste nå begynner å komme på plass. 2005 blir et skjebneår, og det er mye opp til oss selv å sørge for at den nye «silkeveien» blir en realitet, sier Stig Nerdal.