For selv etter et relativt kort møte, skjønner jeg at det bare er hår og skjegg som tenderer til grått på årets VU-kunstner. Resten er blå blues; røft uttrykt med både pensel og munnspill.

–Jeg liker det røffe uttrykket, både når jeg maler og spiller. Derfor blander jeg sand i malingen, og har blues som min musikalske uttrykksform.Blues og folketoner. Både i musikken og som motiv i maleriene mine. Det er mange musikere og mye musikk i bildene mine. Synes du ikke?

– I det siste har jeg jobbet mye med folketoner, og forsøkt å gi dem også et røffere uttrykk.

Sier Svein-Arild Berntsen fra Senja.

Men denne gangen er han i Narvik for å vise bildene sine; ikke for å spille på en eller annen pub med «Karva Blues» eller«Pappa Svein Bluesband» som han har gjort så mange ganger de siste 20 årene.

Han ble stolt da han ble spurt om å være årets VU-kunstner.

– Det føles stort og flott å få et slikt oppdrag. Noen må ha lagt merke til meg i løpet av alle disse årene, gliser Berntsen.

Det har de, og det vil mange flere gjøre etter å ha sett hans utrolig fargerike utstilling i Ofoten Museum. Med titler som «Blå klang mot fjell», «Jazz mot nord», og «Akterutseilt salme» på et tredvetalls malerier i sterke farger og med markante motiver, åpner maleren for tilskuerens fantasi og undring.

Hva har han egentlig ment med akkurat den tittelen?

­– Jeg vet at det bruker å komme mange skole-elever innom for å se på utstillingene i Vinterfestuka. Jeg skulle gjerne ha vært til stede og snakket med dem. Det kan jeg ikke, og derfor har jeg laget et eget pedagogisk opplegg knyttet til de enkelte bildene i utstillingen. Et ark med en del spørsmål, som jeg håper at ungdommen tar seg tid til å besvare. Da kan de lære noe samtidig, sier Svein-Arild Berntsen.