Den unge jenta som en dag i 1899 gikk i land i Rombaksbotn viste nok lite om hva som ventet henne. I et par hektiske år arbeidet hun som kokke for rallarne, og etter kort tid var Svarta Bjørn den mest sagnomsuste av anleggskokkene på Ofotbanen. I over 100 år har legenden om Svarta Bjørn blitt tatt vare på og hun er en av Nord-Norges mest omtalte kvinneskikkelser.
DEN MEST KJENTE
Kanskje var hun den vakreste, kanskje den mest ildfulle, mystiske og kanskje den dyktigste av dem alle? Hun ble i alle fall den mest kjente av kokkene som stelte for rallarne langs anlegget av Ofotbanen. Blant dem var Lapp-Lisa, Smålands-Hanna, Lus-Emma, Lilla Sofie, Lofot-Maia, Trumf-Karin, Silverbruden, Sedelige Mari og Skåp-Kersti.
Svarta Bjørn fortalte kun at hun het Anna, ingen fikk vite mer, heller ikke da hun brått døde i 1901, 22 år gammel. Det var først på slutten av 1970-tallet at man fant ut at hun egentlig het Anne Rebakka og var født på Tjøtta i 1878.
På vegne av Stiftelsen Vinterfestuka arbeider Vigdis Østensen, Unni Forshaug og Kirsten Nystrand for å invitere alle som har vært Svarta Bjørn til Narvik i 2006. Det er et møysommelig arbeid å finne frem til alle ”bjørnene”, mange har flyttet til andre land.
SVARTA BJØRN 1963
Nylig kom det for eksempel en e-post: ” Hej, här är jag, Svarta Björn 1963”. Gjennom en omtale i en svensk avis var hun blitt oppmerksom på at det ble lett etter tidligere Svarta Bjørner. Anitha Rehnström som i 1963 bodde i Älvsby har i mange år bodd i Sveits og ser fram til å bli invitert til Vinterfestuka neste år.
– Vi vet lite om hvordan ideen om å utnevne Svarta Bjørn kom, forteller Østensen, Forshaug og Nystrand. Det man vet er at det en tid før Vinterfestuka i 1959 ble satt inn annonse i Fremover om det som den gang ble benevnt som kåring av Svarta Bjørn. Arrangør var Fremover og den nordvenske avisen Norrbottens-Kuriren i samarbeid med Narvik og omegn Reisetrafikklag.
I omtalen sto det at kandidatene burde være 18-20 år, gjerne mørke, men det var ingen betingelse. Videre skulle kandidatene helst være høyreist, med en stolt holdning. Den første Svarta Bjørn het Wenche Thon, den foreløpig siste var Ina Bjarkøy Larssen som ble Svarta Bjørn 2005.
VAREMERKEBESKYTTET
Ved åpningen av VU 1962 sa formann i Narvik og omegn Reisetrafikklag Erling Stokland: ”La Svarta Bjørn stå som symbol på kvinnenes innsats under anleggstiden og på den innsats som kvinner har ytt og hver dag yter på de forskjellige områder i samfunnet”. Det er fortsatt grunnlaget for den årlige utnevnelsen av Svarta Bjørn.
Benevnelsen ”Svarta Bjørn” er uløselig knyttet til Ofotbanen og Narvik og gjennom tidene har det vært skrevet romaner og faktabøker om henne. Det har også vært produsert filmer, kunstverk og musikk. Fokuseringen på Svarta Bjørn og interessen rundt har medført at Stiftelsen Vinterfestuka har varemerkebeskyttet navnet i Norge og Sverige.
Svarta Bjørner 1959 – 2005
1959 Wenche Thon Narvik
1960 Marianne Bjørklund Gällivare
1961 Mai Doris Rempi Porjus
1962 Berit Marhaug Svolvær
1963 Anitha Rehnstrom Älsbyn
1964 Agnetha Liljestøm Kemi
1965 Jorun Adolfsen Alstad
1966 Carina Dedering Luleå
1967 Birgitta Lundgren Luleå
1968 Turid Pettersen Narvik
1969 Carola Nilsson Luleå
1970 Astrid Danielsen Tromsø
1971 Turid Krogstad Narvik
1972 Ann Christin Degerlund Boden
1973 Martta Hiukka Rovaniemi
1974 Rose Pedersen Harstad
1975 Catarina Dahlén Boden
1976 Hanne Johnsen Narvik
1977 Hannele Heikenheimo Rovaniemi
1978 Kari Lien Bodø
1979 Sissel Vian Leknes
1980 Gøril Nilsen Narvik
1981 Gry Luneborg Narvik
1982 Tuija Petätäjärvi Rovaniemi
1983 Sissel Horrigmoe Narvik
1984 Taru Toivonen Rovaniemi
1985 Hanne Kulboten Narvik
1986 Gyda Bjørgo Larsen Leknes
1987 Johanna Pyykönen Rovaniemi
1988 Maria Rönnlund Luleå
1989 Cathrine Widsten, Narvik
1990 Linda Rondestvedt Narvik
1991 Lise Mangseth Leknes
1992 Anne Rebekka Rasmussen Bardufoss
1993 Monica A. Gundersen Ramsund
1994 Ulrika Larsson Kiruna
1995 Torill Nilsen Ballangen
1996 Ingeborg Nina Nygaard Sjøvegan
1997 Britt Veronica Høie Harstad
1998 May Britt Broderstad Harstad
1999 Liv Salen Narvik
2000 Heidi Iren Bolte Rossfjordstraumen
2001 Anna Popova Murmansk/Narvik
2002 Yvonne Skjaeret Narvik
2003 Ellen Alm Harstad
2004 Marjo Anneli Remes Rovaniemi
2005 Ina Bjarkøy Larssen Narvik